Società Benefit è uno status giuridico adottato da imprese che, oltre allo scopo di distribuire gli utili, perseguono una o più finalità di beneficio comune e operano in modo responsabile, sostenibile e trasparente nei confronti di persone, ambiente e stakeholder, impegnandosi a valutare in maniera trasparente il proprio impatto.

I principi costitutivi delle Società Benefit sono definiti nella legge 28 dicembre 2015, n. 208. Nel 2016 l’Italia è diventata il primo Paese, dopo alcuni stati degli Stati Uniti, a introdurre nella propria legislazione la possibilità per le aziende di adottare la qualifica di Società Benefit. Secondo la norma, le Società Benefit presentano alcune sostanziali novità:

• Una o più finalità di beneficio comune indicate nell’oggetto sociale. La realizzazione di un beneficio comune viene pertanto a configurarsi come un obbligo giuridico di natura statutaria.
• L’obbligo, nella gestione, di bilanciare l’interesse dei soci con il perseguimento delle finalità di beneficio comune e gli interessi degli stakeholder.
• L’obbligo di comunicare in maniera trasparente il perseguimento del beneficio comune con una relazione annuale che contempli anche la misurazione dell’impatto generato – secondo standard di valutazione esterni – su governance, lavoratori, stakeholder del territorio e ambiente.
• La necessità di individuare un soggetto all’interno della società responsabile per il perseguimento del Beneficio comune.

Per diventare Società Benefit un’azienda deve inserire, all’interno dell’oggetto sociale dello statuto, l’obiettivo di creazione di valore per tutti gli stakeholder, ufficializzando così l’impegno nel perseguire obiettivi di bene comune insieme al profitto. La trasformazione in Società Benefit richiede perciò un’integrazione dello statuto con l’aggiunta delle finalità di ‘beneficio comune’ e di impatto positivo che l’azienda si impegna a perseguire nei confronti della società e dell’ambiente tramite la sua attività di business. 
È inoltre richiesta la nomina di una persona del management che sia responsabile dell’impatto dell’azienda e che si impegni a riportare in maniera trasparente e completa le attività dell’azienda in una relazione annuale di impatto, da presentare in Camera di Commercio assieme al Bilancio. All’interno della relazione devono essere presenti: 

• la descrizione degli obiettivi specifici, delle modalità e delle azioni attuate dagli amministratori per il perseguimento delle finalità di beneficio comune, e delle eventuali circostanze che lo hanno impedito o rallentato; 

• la valutazione dell’impatto generato, misurata utilizzando uno standard di valutazione esterno che comprenda le aree di valutazione: governo d’impresa, lavoratori, altri portatori d’interesse, ambiente;

• una sezione dedicata alla descrizione dei nuovi obiettivi che la società intende perseguire nell’esercizio successivo.

Le Società Benefit hanno i seguenti obblighi:

• Modifica dello statuto: Allargamento dello scopo generale dell’azienda e integrazione di Finalità di Beneficio Comune (impatto sulla società e sull’ambiente) nell’Oggetto Sociale.

• Redazione della Relazione di Impatto: Pubblicazione annuale sul sito aziendale della Relazione di Impatto, report degli impatti generati sulle azioni svolte per il perseguimento delle finalità dell’Oggetto Sociale, sui nuovi obiettivi e sulla misura dell’impatto.

• Nomina del Responsabile di Impatto: Nomina formale del Responsabile di Impatto, con responsabilità e deleghe per il perseguimento delle Finalità di Beneficio Comune e sul rispetto dei requisiti normativi.

Scegliere la forma di Società Benefit non è solo un atto etico, ma una scelta strategica di competitività.

In un’indagine della Ricerca Nazionale sulle Società Benefit emerge come le imprese che diventano Società Benefit ricevano un riscontro positivo e trasversale da parte di tutti gli stakeholder e riscontrino un miglioramento del posizionamento sul mercato, delle relazioni con la comunità locale e del clima aziendale.
La trasformazione e soprattutto l’integrazione sempre più profonda del modello Benefit all’interno della cultura e dei processi aziendali comporta numerosi benefici:

• Protezione della mission aziendale nel lungo periodo, anche a fronte di cambi di proprietà;
• Ufficializzazione di obiettivi di sostenibilità e adozione di una governance innovativa per guidare l'evoluzione dell'impresa.
• Diffusione tra tutte le funzioni di una cultura aziendale orientata al beneficio comune;
• Aumento della trasparenza verso gli stakeholder e creazione di un nuovo dialogo incentrato su nuove variabili;
• Aumento reputazionale, del clima aziendale e dell’attrazione dei talenti;
• Miglioramento dei rapporti con la comunità nel lungo termine.

In Italia quasi 6000 aziende, con un valore totale della produzione di 67,8 miliardi di euro, hanno scelto di diventare Società Benefit. Tra queste, nomi iconici come Aboca, arena, Chiesi Farmaceutici, Danone Italia, Davines, Fastweb, illycaffè, Patagonia, Nespresso, Sammontana, Scarpa, Vodafone. Se fosse un’unica azienda, sarebbe la più grande azienda italiana in termini di addetti e ai primissimi posti in termini di fatturato. 

Le Società Benefit sono presenti in tutti i settori, dall’alimentare alla moda, dalla meccanica al mondo finanziario. Il 2% delle grandi imprese in Italia è Società Benefit.

Sul sito Societabeenfit.net è presente l’elenco volontario delle Società Benefit italiane: https://www.societabenefit.net/elenco-delle-societa-benefit/

Fin dalla lettura dell’articolo ‘The for-benefit enterprise’ pubblicato su Harvard Business Review nel 2011, in NATIVA maturò la volontà di introdurre in Italia la legge sulle Società Benefit, allora presente solo in pochi Stati degli USA, come modello di governance efficace per accelerare l’integrazione della sostenibilità nei processi di business delle aziende.

Nel 2014 fummo invitati alla Leopolda a presentare il modello Benefit. Da quel momento si costituì un gruppo di lavoro composto da rappresentanti dell’imprenditoria, esperte ed esperti in ambito giuridico e altri stakeholder, che promosse un progetto politico e giuridico coordinato dal Sen. Mauro Del Barba.

Dopo diverse presentazioni in Senato, il Disegno di Legge sulle Società Benefit fu depositato nell’aprile 2015 e successivamente confluì nella Legge di Stabilità 2016. La disciplina delle Società Benefit è contenuta nella legge n. 208 del 28 dicembre 2015 (Legge di Stabilità 2016), all’art. 1, commi 376–384, ed entrò in vigore a partire dal 1° gennaio 2016.

NATIVA è stata la prima azienda con uno statuto ‘Benefit’ in Europa e ha accompagna decine di organizzazioni nella trasformazione.

Al momento non esistono vantaggi fiscali derivanti dalla trasformazione in Società Benefit. 
La Puglia e il Veneto hanno introdotto delle normative regionali specifiche per promuovere le Società Benefit.
In Puglia, le Società Benefit iscritte all'Albo possono accedere a bandi di finanziamento regionali con criteri premiali specifici, a gare pubbliche con vantaggi nella valutazione dell'impatto generato, e a incentivi per l'occupazione e l'assegnazione di spazi pubblici. 

In Veneto la legge prevede specifici interventi economici per promuovere la partecipazione delle Società Benefit nella realizzazione di progetti a beneficio comune.

Per essere correttamente redatta, la Relazione di Impatto deve includere:

• la descrizione degli obiettivi specifici, delle modalità e delle azioni attuate dagli amministratori per il perseguimento delle finalità di beneficio comune e delle eventuali circostanze che lo hanno impedito o rallentato;
• la valutazione dell’impatto generato dall’azienda, utilizzando lo standard di valutazione esterno con caratteristiche descritte nell’allegato 4 della legge per le Società Benefit e che comprende le aree di valutazione identificate nell’allegato 5 (governo d’impresa, lavoratori, altri portatori d’interesse, ambiente);
• una sezione dedicata alla descrizione dei nuovi obiettivi che la società intende perseguire nell’esercizio successivo.

La corretta redazione e pubblicazione della Relazione di Impatto diventa strumento fondamentale per le Società Benefit per adempiere agli obblighi di trasparenza rispetto alla creazione di beneficio comune, sia generale che specifico. Le Società Benefit sono soggette alle disposizioni in materia di pubblicità ingannevole e al controllo da parte dell’Autorità Garante per la Concorrenza e il Mercato.

Benefit Corporation è la traduzione in inglese di “Società Benefit”, status giuridico introdotto per la prima volta in alcuni stati degli Stati Uniti e successivamente in Italia, che permette a un’azienda di integrare nel proprio statuto e nella propria governance l'obiettivo del profitto insieme allo scopo di creare un impatto positivo sulla società e sull'ambiente e gli altri portatori di interesse. A oggi le Benefit Corporation sono presenti in 38 Stati degli Stati Uniti, in Italia (dal 2016), Colombia (2018), Porto Rico (2018), British Columbia, Canada (2019), Ecuador (2019), Perù (2020), Ruanda (2021), Panama (2022), Spagna (2022) e San Marino (2023). In altri Paesi è in corso l’iter legislativo per l’approvazione di una legge ad hoc. Nel 2019, la Francia ha introdotto la cosiddetta Société à Mission che, pur presentando delle differenze rispetto al modello internazionale di Benefit Corporation, può essere considerata vicina per valori e impianto di base.

Secondo la specifica normativa sulle Società Benefit (l. 28.12.2015, n. 208, commi 376-384) tutti i tipi societari previsti dal codice civile possono utilizzare il modello della Società Benefit. Dunque, possono modificare il proprio atto costitutivo/statuto, inserendo nell’oggetto sociale gli scopi di beneficio comune generale (operare in modo responsabile, sostenibile e trasparente nei confronti degli stakeholder) e specifico (il perseguimento una o più specifiche finalità di beneficio comune) previsti dalla legge, tutte le imprese che esercitano la loro attività sotto forma di:

società a scopo di lucro (art. 2247 c.c.):

• società semplice (Ss)
• società in nome collettivo (SNC)
• società in accomandita semplice (SAS)
• società per azioni (SpA)
• società a responsabilità limitata (Srl)
• società in accomandita per azioni (SApA)

Società a scopo mutualistico (art. 2511 c.c.):

• società cooperative